FONTES DE HÉLIO, RISCOS À SAÚDE

O hélio (E939) é um gás natural inerte, considerado o segundo elemento mais leve e abundante no universo (depois do hidrogênio). Descoberto pelo químico escocês Sir William Ramsay em 1895, este elemento químico é incolor, inodoro e insípido, e está presente em produtos embalados como os enlatados, porque ajuda na prevenção da oxidação e o crescimento de micróbios, e também em procedimentos médicos como tratamentos com oxigênio e veículo para anestésicos gerais. Não suporta combustão, pois não é considerado um combustível.

Outros nomes e sinônimos para hélio incluem o número CAS 7440-59-7; Número CAS 71086-78-7; CE 231-168-5; EC 275-187-7; hélio atômico; hélio-4; p-hélio; o-hélio; [Ele]; e hélio (0). Suas propriedades físicas incluem a capacidade de solidificar criogenicamente outros gases quando transportados como um líquido. Em seu estado líquido, geralmente está presente em pesquisas criogênicas e como refrigerante de reator nuclear.

Clinicamente, o hélio serve para pacientes que não possuem oxigênio suficiente devido a bloqueios nos pulmões, ele remove a obstrução das vias aéreas superiores e auxilia na asma e nos casos de doença pulmonar obstrutiva crônica (DPOC). Também substitui o monóxido de carbono durante procedimentos cirúrgicos, como operações laparoscópicas, porque diminui o risco de o paciente desenvolver acidose respiratória. Outros usos médicos deste elemento químico incluem servir como um ímã supercondutor em scanners de imagem por ressonância magnética (MRI) e espectroscopia de ressonância magnética nuclear (NMR). No entanto, ele pode ser perigoso e e seu uso só é permitido sob a supervisão de um especialista médico autorizado e licenciado.

Seu uso não médico podem incluir refrigerante de instrumentos de satélite, oxigênio líquido de resfriamento e hidrogênio para veículos espaciais Apollo e fornecem uma atmosfera protetora para a fabricação de fibras ópticas e semicondutores.

Efeitos nocivos que podem ser causados pelo hélio

Inalar em grandes doses pode ser perigoso, porque ocasiona tonturas e asfixia (privação de oxigênio). O contato da pele com o seu estado líquido pode causar queimaduras pelo frio, ferimentos graves e congelamento.

Em caso de inalação, a vítima deverá ir para uma área aberta com ar fresco. Em contato com a pele, trate a área afetada com água morna para descongelar as partes congeladas.

De acordo com um relatório da Flórida em 2010, aproximadamente 20 por cento de todas as mortes por inalantes na Flórida envolveram hélio. Algumas crianças compram balões para inala-lo em seu interior e produzir um som vocal minúsculo e “fofo”. Empresas diversas até promovem a chamada “diversão” da inalação de hélio, empresas como a Toys R Us, Hallmark Cards, Mars Candy, Geico e FedEx.

As mortes relacionadas incluem uma garota australiana em Victoria em 1998; um jovem de Vancouver, Canadá, em 2003; e um estudante do ensino médio de Oregon em 2012.

Sistemas corporais afetados por hélio

Pode causar lesões nos pulmões e no restante do sistema respiratório, em casos de excesso de inalação. Na forma líquida, pode causar danos dérmicos e lesões graves nas falanges, podendo ocasionar a morte de quem o inala com muita frequência.