Beta-caroteno: fontes e benefícios para a saúde e usos

O beta-caroteno é um pigmento laranja-avermelhado, mas às vezes amarelo, que ocorre naturalmente em plantas, frutas e vegetais, especialmente cenouras. É um composto orgânico quimicamente classificado como hidrocarboneto e, em particular, terpetenóide.

O beta-caroteno serve como uma pró-vitamina porque nosso corpo pode convertê-lo em vitamina A (retinol) após a clivagem oxidativa pelo pigmento 15, 150-dioxigenase. Isso significa que o beta-caroteno é o precursor da vitamina A. Outros carotenóides, como a luteína, o licopeno e a zeaxantina não podem ser convertidos em vitamina A pelo corpo.

O beta-caroteno também pode ser fabricado artificialmente a partir de algas, fungos e óleo de palma.

Cozinhar alimentos que contenham beta-caroteno pode melhorar o conteúdo nutricional deste composto em seu corpo; no entanto, o cozimento excessivo deve ser evitado para evitar que o pigmento mude para sua formação cis.

Os alimentos ricos em beta-caroteno incluem damascos; espargos; brócolis; cenouras; Repolho chinês; cebolinha; folhas de dente de leão; Toranja; ervas e especiarias como pimenta em pó, orégano, páprica e salsa; couve; ketchup; margarinas; cebolas; ervilhas; pimentas; ameixas; abóbora; espinafre; abóbora; e batata doce.

No entanto, fumantes e bebedores pesados devem tomar cuidado para evitar a ingestão de suplementos de beta-caroteno. Dois estudos mostraram que eles desenvolverão um risco aumentado de doenças cardíacas e câncer de pulmão se tomarem mais de 20 miligramas do pigmento sintético como suplementos.

Um terceiro estudo, publicado no Journal of the National Cancer Institute em setembro de 2005, classificou o risco de câncer de pulmão em um período de dez anos:

81,7 por 10.000 mulheres para não fumantes com alta ingestão de beta-caroteno
181,8 por 10.000 mulheres para não fumantes com baixa ingestão de beta-caroteno
174 por 10.000 mulheres para fumantes com baixa ingestão de beta-caroteno
368,3 por 10.000 mulheres para fumantes com alta ingestão de beta-caroteno

Quando fumantes e bebedores pesados ingerem o pigmento como parte de alimentos naturais, no entanto, não há riscos de tais desenvolvimentos, de acordo com um estudo conduzido pela Harvard School of Public Health que foi publicado na edição de julho de 2004 da Cancer Epidemiology Biomarkers and Prevenção.

Alguns medicamentos, como o medicamento para controle de peso Orlistat, podem prejudicar a absorção do beta-caroteno em até 30%, reduzindo os níveis de beta-caroteno no sangue.

Usos medicinais para beta-caroteno

O beta-caroteno tem propriedades anticancerígenas. Ele protege as células dos efeitos cancerígenos dos radicais livres prejudiciais. A suscetibilidade do corpo aos danos dos radicais livres, que incluem incorrer no risco de doenças cardíacas e câncer, aumenta quando o corpo carece de beta-caroteno.

O beta-caroteno tem propriedades anti-envelhecimento. Reduz os danos causados pela pele que fica exposta aos nocivos raios solares, pois o beta-caroteno é um dos muitos carotenóides que podem ser convertidos em vitamina A ou retinol, proporcionando um brilho natural à pele.

Também pode tratar a leucoplasia oral, uma condição caracterizada por lesões brancas ao redor da boca ou na língua e é causada por anos excessivos de fumo e bebida, e esclerodermia, que é uma condição caracterizada por espessamento da pele, cicatrizes espontâneas, distúrbios dos vasos sanguíneos e vários graus de inflamação.

O beta-caroteno é bom para o cabelo. Pode ajudar a resolver problemas como cabelo opaco e sem vida e couro cabeludo seco.

O beta-caroteno tem propriedades antiinflamatórias. Pode servir como tratamento para a artrite reumatóide.

Sistemas corporais suportados por beta-caroteno

O beta-caroteno é bom para o sistema imunológico. Ele garante a saúde de nossas membranas mucosas.

O beta-caroteno é bom para o sistema ocular. Proporciona boa saúde ocular e visão adequada.

O beta-caroteno é bom para o sistema nervoso central. Os suplementos antioxidantes em beta-caroteno diminuem os efeitos negativos do estresse oxidativo que prejudica a cognição.

O pigmento é bom para o sistema respiratório. Em um relatório publicado no British Medical Journal em março de 2006, os níveis elevados de beta-caroteno no sangue foram mostrados para curar alguns dos danos aos pulmões causados por radicais livres prejudiciais.

O beta-caroteno é bom para o sistema muscular. Ele inicia a comunicação entre as células, melhorando a expressão de um gene que codifica as proteínas da conexina, que facilitam as funções de lacuna entre as membranas celulares, permitindo que as células se comuniquem por meio da troca de pequenas moléculas.

O beta-caroteno é bom para o sistema cardiovascular. Ele funciona com a vitamina E para diminuir a oxidação do colesterol de lipoproteína de baixa densidade, reduzindo assim o risco de doenças cardíacas, como aterosclerose e doenças coronárias.