Vitamina A para o desenvolvimento fetal

A verdadeira vitamina A é uma vitamina que ocorre apenas nas gorduras animais.

Nas sociedades indígenas, as mulheres grávidas consumiam alimentos especiais ricos em vitamina A – como fígado, manteiga de primavera e ovos de peixe – em um esforço consciente para produzir filhos saudáveis e bem formados.

A pesquisa moderna valida completamente essas tradições.

Em um artigo recente, ¹ Maija H. Zile, do Departamento de Ciência dos Alimentos e Nutrição Humana, Michigan State University, detalha o papel da vitamina A no desenvolvimento fetal.

Trabalhando com embriões de pássaros e ratos, ela e outros pesquisadores determinaram que a necessidade de vitamina A começa no momento da formação do coração primitivo e da circulação, e no desenvolvimento do rombencéfalo, um período que corresponde a 2-3 semanas em humanos.

Sem vitamina A, o embrião sucumbe a graves anormalidades do coração e é abortado.

Cada sistema orgânico começa a se desenvolver durante uma janela específica de tempo.

A vitamina A regula a diferenciação das células primitivas em células específicas de cada sistema orgânico, em essência sinalizando aos genes suas ordens de marcha para que eles “saibam” onde se localizar e em que tipo de tecido se tornarão.

Se houver falta de vitamina A durante qualquer uma dessas janelas, os órgãos se desenvolverão de forma anormal ou não se desenvolverão.

Os principais tecidos-alvo da deficiência de vitamina A incluem o coração, o sistema nervoso central, os sistemas circulatório, urogenital e respiratório, e o desenvolvimento do crânio, esqueleto e membros.

As deficiências de vitamina A durante o período em que qualquer um desses sistemas começa a especialização pode resultar em anormalidades e defeitos.

De acordo com Zile, mesmo a deficiência parcial de vitamina A afeta o sensível sistema nervoso central em desenvolvimento; ele desempenha um papel fundamental no desenvolvimento do sistema visual, a retina, o ouvido interno, a medula espinhal, a área craniofacial incluindo os arcos faríngeo e branquial e o timo, glândulas tireóide e paratireóide.

Durante o meio da gestação, a vitamina A é necessária para o desenvolvimento do pulmão fetal.

Em animais com deficiência de vitamina A, ocorrem malformações congênitas no sistema urogencial.

O mais interessante são as novas pesquisas sobre o efeito da vitamina A no desenvolvimento dos rins. A deficiência de vitamina A resulta em um número reduzido de néfrons nos rins.

Números mais baixos de néfrons significam que os rins não funcionam em níveis ideais e podem condenar o indivíduo à diálise mais tarde na vida. ²

Outro caminho fascinante de pesquisa mostrou que a vitamina A contém a chave para o que os cientistas chamam de quebra-cabeça do “santo graal” da biologia do desenvolvimento: a existência de um mecanismo que garante que o exterior de nossos corpos seja simétrico enquanto os órgãos internos estão dispostos de forma assimétrica.

Pesquisadores do Salk Institute descobriram que a vitamina A fornece o sinal que amortece as influências das pistas assimétricas nos estágios iniciais de desenvolvimento e permite que essas células se desenvolvam simetricamente. Na ausência de vitamina A, o exterior de nossos corpos se desenvolveria de forma assimétrica, resultando em que nosso lado direito seria mais curto do que o esquerdo. ³

Após a formação de todos os sistemas orgânicos, a vitamina A apoia seu crescimento. A deficiência crônica de vitamina A durante a gravidez compromete o fígado, o coração e os rins e prejudica o crescimento e o desenvolvimento pulmonar durante as últimas semanas de gestação. ⁴

Infelizmente, o FDA e outras agências alertam as mulheres grávidas para evitar alimentos como fígado e óleo de fígado de bacalhau, alegando que o excesso de vitamina A desses alimentos pode causar defeitos de nascença.

O estudo geralmente citado em apoio a essas advertências foi realizado em 1995 na Boston University School of Medicine e publicado no New England Journal of Medicine. ⁵

No estudo, os pesquisadores pediram a mais de 22.000 mulheres que respondessem a questionários sobre seus hábitos alimentares e ingestão de suplementos antes e durante a gravidez.

Os pesquisadores descobriram que os defeitos da crista neural craniana aumentavam com o aumento das doses de vitamina A; mas os defeitos do tubo neural diminuíram com o aumento do consumo de vitamina A, e nenhuma tendência foi aparente com defeitos musculoesqueléticos, urogenitais ou outros.

Este estudo é um péssimo suporte para pendurar a miríade de avisos que impediram mulheres grávidas de comer fígado e tomar óleo de fígado de bacalhau.

Os pesquisadores não fizeram distinção entre a vitamina A sintética derivada de multivitaminas e alimentos processados como margarina e a vitamina A natural dos alimentos; nem coletaram amostras de sangue para determinar o status da vitamina A.

Pesquisas de recordações alimentares são um método notoriamente impreciso de determinar a ingestão de nutrientes.

Estudos subsequentes descobriram que altos níveis de vitamina A não aumentaram o risco de defeitos congênitos.

Um estudo de 1998 da Suíça analisou a vitamina A em mulheres grávidas e descobriu que uma dose de 30.000 UI por dia resultou em níveis sanguíneos que não tinham associação com defeitos de nascença. ⁶

Um estudo de 1999 realizado em Roma, Itália, não encontrou malformações congênitas entre 120 bebês cujas mães consumiam uma média de 50.000 UI de vitamina A por dia. ⁷

Algumas participantes consumiram até 300.000 UI de vitamina A por dia durante a gravidez, sem defeitos de nascença na prole.

Uma média de 50.000 UI de vitamina A por dia é consistente com nossa recomendação de óleo de fígado de bacalhau para fornecer 20.000 UI por dia mais vitamina A adicional no fígado, manteiga, frutos do mar e gemas de ovo.